Семейство щитовниковые. Дико произрастает в лесной зоне Евразии и Северной Америки.

Гемикриптофит. Распространен от возвышенностей до субальпийского пояса в лиственных и хвойных лесах, на горных пастбищах и каменистых склонах. Растёт в тенистых широколиственных и хвойно- широколиственных лесах на богатой умеренно влажной почве; на севере часто связан с известняками и каменистыми почвами; часто встречается в большом числе экземпляров, хотя сплошных зарослей не образует. Лекарственное и ядовитое растение, используется его корневище (например для дубления кож и окраски их в жёлтый цвет). Обладает специфическим запахом и сладким терпким вкусом. Как декоративное растение выращивается в парках и садах. Именно от Щ. мужского и ждали наши предки огненного цветения в ночь на Ивана Купала, а тому, кто увидит его цветок, якобы могли открыться спрятанные клады, прошлое и будущее. Цветок мог превратить человека в невидимку, сделать его богатым и счастливым. Видовое название мужской дано за грубые листья в противовес нежным - у Женского папоротника.

Растение до 100 (от 50 до 150) см высотой с простым корневищем и зимующими листьями, собранными в плотные розетки. Корневище толстое, короткое, косое, крупное. Зачатки листьев собраны в верхушечные почки, а плотно сидящие основания черешков окружают корневище. Черешки листьев короче листовой пластинки (1/4 - ? ее длины и покрыты буроватыми чешуйками. Листья длиной 20 - 80 см, продолговатые, темно-зеленые, с нижней стороны более светлые, перистосложные, с 20-35 парами очередных долей, глубокоперисторассеченные, по краю городчатые, зубчики долей 2-го и 3-го порядков не заострены, жилкование отчетливое. Спорангии собраны у средней жилки каждой из долей. Покрывальце почковидное, голое, долго не опадающее. Вегетирует с апреля по октябрь. Споры созревают в средней полосе в июле. Пересадку проводят весной, до начала роста листьев, и в конце лета. Растение хорошо растет при значительном затенении, на солнце выживает, но мельчает. Требует достаточного увлажнения почвы.