Семейство орхидные. Встречается в лесной зоне- в Западной Европе, Малой Азии, Северной Америке. Растет в тенистых хвойных (сосновых, реже еловых) и смешанных лесах, сырых, заболоченных, а иногда па сухих местах; чаще на оподзоленных почвах с кислой реакцией, иногда же на открытых местах, на лесных болотах, на равнине и в горах.

Растение с тонким ползучим корневищем и немногими поверхностно расположенными корнями. Стебель 6-22 см высоты. Листья в числе 2, сидячие, сверху слегка железисто-опушенные, сердцевидно-яйцевидные, часто почти треугольные, на конце заостренные в коротенькое остроконечие, тонкие, снизу более бледные, 1-2,5 см длины. Кисть редковатая, до 5 см длины, из 4-12 мелких цветков. Все 5 листочков околоцветника почти одинаковые, до 2,5 мм длины, продолговато-эллиптические, тупые. Губа в 2 раза длиннее их, до 4,5 мм длины, обратноклиновидная, при основании с 2 ланцетными зубчиками. Наружные листочки зеленые, внутренние и губа грязновато-пурпурного цвета. Цветет с июня до середины августа.

Размножается семенами, но чаще вегетативно (корневыми отпрысками). Вновь возникшие вегетативным путем особи зацветают на 3-й год. Цветки опыляются мелкими насекомыми (двухкрылыми, перепончатокрылыми), привлеченными запахом (неприятным) и нектаром. Изредка наблюдается самоопыление. До 80% цветков образуют плоды. Обычно тайник сердцевидный встречается небольшими группами, но иногда образует скопления - до нескольких тысяч надземных побегов.