Семейство крестоцветные. отечественная ботаническая традиция исключает луковичные ирисы из рода Iris L. В то же время в западной ботанической и садоводческой традиции, особенно англоязычной, все эти растения до сих пор именуются ирисами и приходят к нам из Голландии под этим именем.

В данной статье рассматриваются только корневищные ирисы.

Название: дал Гиппократ, 'iris' в переводе с древнегреческого означает радуга. Разнообразие и богатство окрасок цветков этих растений по праву сравнивается с красивейшем явлением природы. В греческой мифологии так звали богиню, которая опускалась с Олимпа на Землю, чтобы возвестить людям волю богов.

По преданию, первый цветок ириса расцвел в незапамятные времена в юго-восточной Азии; все любовались его красотой - звери, птицы, воды, ветры, - а когда созрели его семена, разнесли их по всему миру. Римляне дали одному из городов название Флоренция (Цветущая) лишь потому, что окрестности его были усыпаны ирисами. Ирисы почитались в Аравии и Древнем Египте, где их разводили еще в XV-XIV веках до н. э.; в Японии из ирисов и померанцев для мальчиков делали магические амулеты, охраняющие от болезней и вселяющие отвагу. В культуре ирисы возделываются более двух тысячелетий; их ценят не только за красоту и аромат цветов, но также и за аромат корня (вытяжки из него используются в парфюмерной промышленности, при изготовлении винно-водочных и кондитерских изделий). Корни джунгарского ириса применяют при дублении кожи, а из листьев плетут веревки и циновки.

Описание ириса: известно 250 видов, произрастающих в Европе, Азии, Северной Америке, Северной Африке. Многолетние травянистые корневищные растения. Имеют два типа побегов: вегетативные и генеративные. Вегетативные побеги - многолетние, подземные корневища, погруженные в почву или расположенные на поверхности, состоящие из отдельных годичных звеньев, несущих пучки листьев. На нижней поверхности корневища развиваются шнуровидные или нитевидные, мочковатые придаточные корни. Генеративные побеги (цветоносы) - однолетние, одиночные или по нескольку. Листья мечевидные, плоские, двухрядные, иногда линейные, тонкие, с восковым налетом, собраны большей частью при основании цветоносов вееровидными пучками. Стеблевых листьев мало или их нет. Цветки одиночные или в малоцветковых соцветиях, у отдельных видов душистые, отличаются изящной формой и богатой гаммой разнообразных оттенков, от чисто-белых, желтых, голубых до фиолетовых и почти черных. Цветок крупный, простой, из шести лепестковидных долей околоцветника (обычно их называют "лепестками"). У отдельных видов внутренние доли редуцированы.

Три наружные доли несколько опущены вниз. Часто размерами, формой и окраской они отличаются от трех внутренних долей, приподнятых чаще всего вверх. Срастаясь при основании, доли околоцветника образуют трубку, длина которой может быть различной. Завязь трехгнездная. Столбик пестика рассечен на три лепестковидные лопасти; на верхушке каждой - два гребневидных выроста, достигающие у некоторых видов значительных размеров, удачно маскирующих и защищающих от дождя лопасти рыльца пестика, обычно имеющего губовидную форму, реже треугольную или шиловидную. Цветут ирисы с мая по июль. Цветки живут один - пять дней, в соцветии раскрываются сверху вниз, одновременно цветет 1-3 цветка. Цветочная почка на корневище закладывается летом. Плод - трехгнездная коробочка. В 1 г 10-16 семян (в зависимости от вида часто больше).