Семейство кутровые. Название: по имени бога врачевания Асклепия или Эскулапа (греческое - Asclepios, латинское - Aesculapus), за лекарственные свойства его видов.

Описание: известно около 80 видов, распространенных в Северной и Южной Америке, Африке.

Ваточник сильнорослые травянистые растения до 100 см высотой, с утолщенными, горизонтальными, далеко отходящими в стороны корневищами. Стебли толстые, листья крупные, расположены супротивно или мутовчато, реже в очередном порядке, продолговатые, яйцевидные или эллиптические. Сравнительно крупные красные или бурые цветки собраны в многоцветковых зонтиках. Цветут в летние или осенние месяцы. Плоды щетинистые.

Из известных ботаникам видов ластовней и ваточников лишь единицы культивируются как садовые растения. Ткани растений выделяют ядовитый млечный сок, способный вызвать раздражение кожи, особенно при одновременном воздействии солнечных лучей. Ваточники - хорошие медоносы, и их охотно посещают пчелы и бабочки. Не все представители этого рода устойчивы к зимним морозам.