Семейство молочайные. Кустарник высотой до 180 см. Стебли извитые, сероватые, колючие, обильно ветвящиеся. Молодые колючки (видоизмененные прилистники) темно-фиолетовые, с возрастом чернеющие.

Листья очередные, короткочерешковые или сидячие, обычно сближенные на концах укороченных побегов, на молодых побегах - расставленные, обратнояйцевидные или овальные, с коротким острием на верхушке, цельнокрайние, голые. Цветки однополые, мелкие, желтые, собраны в сложные щитковидные соцветия, выходящие из пазух листьев. Декоративность соцветию придает пара широкояйцевидных с маленьким острием прицветников до 1,5 см в диаметре, окрашенных в розово-красный цвет: Родина - остров Мадагаскар. В культуре с начала XIX века.