Cинонимы: Anthodendron ponticum (L.) Rchb (1831), Azalea arborea L. (1753), Azalea baetica (Boiss. & Reut.) Kuntze (1891), Azalea lancifolia (Moench) Kuntze (1891), Hymenanthes pontica (L.) H.F.Copel. (1943), Rhododendron adansonii Pépin (1859), Rhododendron algarvense Page (1817), Rhododendron baeticum Boiss. & Reut. (1856), Rhododendron lancifolium Moench (1794), Rhododendron speciosum Salisb. (1796), Rhododendron parviflorum Dum.Cours. (1811).

Рододендрон понтийский (Rhododendron ponticum L.) – вечнозеленый кустарник из рода Рододендрон (Rhododendron) семейства Вересковые ((Ericaceae).

Художник К. Ф. Кнаппе из книги П. С. Палласа «Flora Rossica»

Раскопки показывают, что вид встречался в южной и западной части Европы еще в позднем Ледниковом периоде или до него, приблизительно 20000 лет тому назад.

Впервые вид был открыт профессором ботаники при Королевском саде лекарственных растений в Париже Жозефом Питтон де Турнефором в 1700-1702 году во время своих путешествий на Ближний Восток. Вид получил название благодаря месту, где был найден первый экземпляр – Понт (северо-восточная часть Малой Азии). В культуре с 1763 года. Живет более 100 лет.

В природе встречается в Европе (северная Испания, Португалия, Великобритания, Ирландия, юго-восточная Болгария), Азия (Турция, Ливан, Грузия, Краснодарский край (Россия), Гималаи, Афганистан, Таджикистан, север Пакистана, Индийский Кашмир (Северная Республика Индии)). Растет на вересковых пустошах, возвышенностях, в тенистых лесах,  в затененных местах или с кислой почвой.

Представляет собой ветвистый вечнозеленый кустарник, реже небольшое дерево до 5 м, реже до 8 м в высоту. Крона 4-5 м в диаметре, широко раскидистая. Растет быстро, годовой прирост 10-15 см. Побеги сначала опушенные, позже оголяются. Ветви голые, покрыты бурой или вишнево-бурой корой.

Листья продолговато-ланцетной формы, острые и суженные к основанию, цельнокрайние, края слабо завернутые, крупные, 6-20 см в длину и 2-9 см в ширину, сначала опушенные, позже голые, зимующие, кожистые, сине-темно-зеленые сверху, снизу – бледнее, блестящие. Черешки короткие, 1,3-3 см в длину.

Цветки многочисленные, собраны на концах ветвей, в плотные гроздевидные кисти, 10-15 см в диаметре, лилово- или нежно-розового, реже пурпурного или фиолетово-пурпурного цвета, с зеленовато-желтыми или коричневыми пятнышками. Цветки – щитковидные зонтики на короткой оси. Цветоножки голые или слабожелезистые, с зубцами 0,5 мм в длину и 1,5-2 мм в ширину, треугольной или слабо закрученной формы, при цветках 2-4,5 см в длину, при плодах – 4-6 см. Венчик фиолетово-розового, реже бело-розового цвета, 3,8-5 см в длину и 4,5-6 см в диаметре, колокольчато-воронковидной формы. Лопасти продолговатые, растопыренные, внутри внизу слабо ворсинчатые. Тычиночные нити слабо согнутые, негусто волосистые до 1/3. Пыльники 2,5-3 мм в длину. Завязь с коротким железистым опушением. Тычинки в числе 10. Цветет в июне-августе.

Плоды – голые коробочки, цилиндрической формы, 1,5-18 см в длину.

Подвиды:

• Rhododendron ponticum subsp. baeticum (Boiss. & Reut.) Hand.-Mazz.

Естественные гибриды:

• Rhododendron ×filidactylis R.I.Milne, 2001 (Rh. ponticum × Rh. Ungernii)
• Rhododendron ×sochadzeae Kharadze & Davlian., 1969 (Rh. ponticum × Rh. Caucasicum)

Полученные гибриды: Rhododendron 'Cunningham’s White', Rhododendron 'Chionoides', 'A. Bedford', 'Anah Kruschke', 'Blue Ensign' и 'Blue Peter'.

Зона морозостойкости:  5b-8 (-23°С). Зимует с укрытием.

Месторасположение: теневынослив. Нуждается в защищенном от сильных ветров месте, а также от прямых солнечных лучей.

Почва: предпочитают слабокислую, рыхлую и влажную почву.

Посадка: высаживать рекомендуется в начале весны (апрель - начало мая) и осенью (сентябрь – ноябрь). Можно высаживать в другие периоды, кроме периода цветения и сразу же после цветения. В выкопанную яму с дренажем из щебня добавляют торф, полуразложившийся навоз, лиственную землю, вересковую землю, сосновую хвою или другие органические материалы, которыми заполняют половину объема ямы. Остальную часть ямы заполняют землей. Также можно добавить минеральное удобрение из расчета 2—3 кг на 1 м3 субстрата. Все компоненты тщательно перемешивают и засыпают яму с корневищем растения.

Обрезка: растение формирует красивую крону самостоятельно. Для увеличения кустистости можно выщипывать центральные вегетативные почки.

Уход: в жаркую погоду нуждаются в поливе и опрыскивании листьев. Рекомендуется вносить подкормку органическими или минеральными удобрениями. Перепревший навоз разбавляют водой в соотношении 1:15—20 и оставляют на несколько дней до появления активных микробиологических процессов. Навозную жижу разбавляют до светло-коричневого цвета. В навозную жижу можно добавить 3—4 кг суперфосфата на 100 л жидкости. Подкормку проводят ранней весной и до конца июля. Эффективна подкормка калийно-фосфорным буферным раствором, который готовят из 10 л воды и 8 г азотнокислого калия KNO3 и 8 г однозамещенного фосфорнокислого калия КН2РО4. При  вторичном росте побегов осенью их можно опрыскать 1% раствором сернокислого калия K2SO4 или 1% раствором однозамещенного фосфорнокислого калия КН2РО4.

Вредители: Бороздчатый долгоносик, Обыкновенный паутинный клещ, Акациевая ложнощитовка, Табачный трипс, Рододендроновый клещик или клоп, Тепличная, или оранжерейная белокрылка, Белокрылка рододендроновая, Брюхоногие моллюски, Вороны.

Болезни: Трахеомикозное увядание, Фитофторная гниль корней, Бактериальный рак корней, Серая гниль, Гниль всходов и молодых сеянцев, Гниль бутонов, Отмирание побегов, Корневая гниль, Сухая белая гниль корневой шейки, Восковая болезнь (вздутие листьев), Песталоциевая пятнистость, Антракнозная пятнистость, Септориозная пятнистость (епториоз азалии, или мелкопятнистость листьев), Филлостиктозная пятнистость, Церкоспороз, Ржавчина, Мозаика.

Размножение: размножается корневой порослью и семенами. Семена хранят в бумажных пакетах или в плотно закрытой стеклянной таре. Лабораторная всхожесть семян - 82%, грунтовая — 85%. Семена не нуждаются в стратификации. Высевают их в декабре-феврале в тепличных условиях при 18 — 20 °С без заделки в почву. 

Охранный статус: Россия (Карачаево-Черкесская республика)

Применение: широко используется в гибридизации. В ландшафтном дизайне используется в группах и одиночно. Эффектно смотрится на фоне хвойных и лиственных пород.